Abbuffate e mindful eating. Che cosa ci dice la frequenza degli episodi?
«Questa settimana mi sono abbuffata tre volte.» In una consulenza, questa frase può essere un buon punto di partenza. Per capire che cosa ci dice quel numero, possiamo chiedere alla persona di raccontarci uno degli episodi. Che cosa è successo? Quando ha avuto la sensazione di perdere il controllo? È una situazione che si ripete da qualche tempo o questa settimana è stata diversa dalle altre?
Il racconto ci aiuta a capire che cosa stiamo contando. La frequenza ci permette poi di vedere quanto spesso quell’esperienza si ripete e come cambia nel tempo.
Da un episodio alla sua frequenza
La parola «abbuffata» può indicare esperienze diverse. A volte la persona la usa per descrivere un pasto più abbondante del previsto. Altre volte racconta di aver sentito di non riuscire a fermarsi, anche se la quantità di cibo era piuttosto contenuta. Nel DSM-5-TR si parla di abbuffata quando, in un periodo circoscritto, la persona mangia una quantità di cibo chiaramente superiore a quella che la maggior parte delle persone mangerebbe in circostanze simili e avverte una perdita di controllo. Anche quando la quantità non è insolitamente elevata, la sensazione di perdere il controllo merita di essere esplorata.
La mindful eating può aiutarci a ripercorrere l’episodio con curiosità e senza giudizio. Possiamo chiedere come la persona aveva mangiato durante la giornata, che cosa ha sentito quando è arrivata l’urgenza e come si è parlata dopo. Può emergere, per esempio, che dopo un’abbuffata salta la colazione per compensare e arriva al pasto successivo molto affamata.
A questo punto possiamo tornare alla frequenza. Una settimana recente può essere più facile da ricordare. Allargando poi lo sguardo agli ultimi mesi, possiamo capire se è stata rappresentativa, se gli episodi si concentrano in alcuni periodi e se sono accompagnati da condotte compensatorie. Raccogliere queste informazioni può aiutare a orientare il percorso e, quando opportuno, a proporre una valutazione specialistica.
Il ruolo della frequenza nella diagnosi
Nel disturbo da alimentazione incontrollata (BED) e nella bulimia nervosa, il DSM-5-TR prevede in media almeno un’abbuffata oggettiva a settimana per tre mesi. Nella bulimia nervosa, lo stesso criterio di frequenza si applica anche alle condotte compensatorie inappropriate, come il vomito autoindotto o il digiuno messi in atto per prevenire l’aumento di peso.
La frequenza ha anche un’altra funzione. Una volta formulata la diagnosi, contribuisce a descrivere il livello di gravità. Nel BED si contano le abbuffate, mentre nella bulimia nervosa si contano le condotte compensatorie inappropriate.
Livello di gravità | Episodi a settimana |
Lieve | 1–3 |
Moderata | 4–7 |
Grave | 8–13 |
Estrema | 14 o più |
La diagnosi spetta al professionista abilitato a formularla, che valuta la frequenza insieme agli altri criteri previsti per ciascun disturbo. Nel descrivere la gravità, tiene conto anche degli altri sintomi e del loro impatto sulla vita quotidiana.
Nel colloquio, anche una frequenza bassa può accompagnarsi a una sofferenza che vale la pena approfondire. Una persona può raccontare di aver avuto un solo episodio nelle ultime settimane e, da allora, di aver evitato le cene con gli amici per paura che succeda di nuovo. Chiedere che cosa è cambiato da quel giorno ci aiuta a capire quanto spazio occupi quell’esperienza nella sua vita e di quale sostegno possa avere bisogno.
La vergogna può rappresentare un fattore frequente di sottostima: una persona può riferire meno episodi di quelli che accadono. Un tono curioso, che normalizzi la difficoltà a parlarne, aiuta a ottenere informazioni preziose per il percorso di cura.
Un numero è un dato, non un'etichetta
La frequenza è uno solo dei criteri, e da sola non dice quanta sofferenza ci sia dietro gli episodi né che cosa li sostenga. Per questo va letta insieme al racconto della persona, a ciò che accade prima, durante e dopo l'abbuffata, e agli altri criteri diagnostici, la cui valutazione spetta al professionista abilitato.
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